PARAMUS, NJ — Cena je prava za Alexa Pricea, da postane zgodba o slabših ameriških amaterjih.
Poleg tega, da je v osmini finala po 23 luknjah premagal aktualnega ameriškega mladinskega amaterskega prvaka Wenyija Dinga, se Price, ki je na 1212. mestu svetovne amaterske golfske lestvice ukvarja tudi s poškodbo hrbta, je edini preostali igralec divizije III. na igrišču in je bil dolga leta osredotočen izključno na svoj udarec – ne na zamah z golfom.
Priceov cilj tega tedna je bil le izstopiti iz udarne igre. Vedel pa je, da ne bo lahko – iz več razlogov. Najprej njegov hrbet.
"Igral sem grozno od verjetno aprila do konca maja do začetka junija," je dejal Price po svoji rundi. "To je bil najslabši golf, ki sem ga igral v zadnjih dveh letih. Povsod sem udarjal po ironih, nisem mogel zadržati voznikov, nisem mogel narediti udarca. Nato se je tik pred Virginia State Openom moja igra začela počutiti bolje in potem Začelo se je pojavljati in moja igra je bila skoraj tako dobra kot kdaj koli prej pred približno tednom in pol, nato pa se je moj hrbet razvnel in od tam je čas počitka."
Na srečo za Pricea, 21-letnega naraščajočega študenta na univerzi Christopher Newport, je njegova poškodba začela popuščati ob pravem času.
"Bilo je bolje, ko sem začel igro," je dejal. "Zdaj je malo bolje, kot je bilo pri udarni igri. Edina stvar, na katero resnično vpliva, je moj voznik. Trenutno sem samo 15-20 jardov nižji kot običajno. Ne počutim se, kot da Držim žogice v igri kot običajno, a razen tega je igra dobra."
In njegova igra je bila dovolj zadovoljiva, da je zadržal Dinga za zmago, kljub temu, da je pozno povedel in je potreboval dodatno sejo. Ironično pa je bila poškodba tista, ki je Pricea vrnila k golfu.
Price je igral na ameriškem otroškem svetovnem prvenstvu v golfu, ko je bil star 6 let. Dve leti kasneje je opustil golf in izbral hokej, šport, ki ga je vzljubil od trenutka, ko je lahko shodil. Toda potem, ko ga je šport večkrat osramotil, je zapustil led zaradi povezav.
"Bilo je kot tri hude poškodbe v enem letu in nekako sem si rekel, da ne grem skozi to za nobeno ceno," je dejal. »Imel sem že spodobno (golf) igro. Nisem bil zelo dober kot 14-, 15-letnik, vendar sem imel dober zamah in vedel sem, da lahko grem kam ali počni kul stvari v tej igri. Hitro sem se znova zaljubil vanjo."
Od tam je samo napredovalo.
"Nisem bil tako dober v tej igri, ko sem bil star 17 let," je dejal. "Očitno sem bil soliden in imel sem nekaj dobrih turnirjev in nekaj zmag, vendar zagotovo nisem bil blizu ravni, kot so bili skoraj vsi drugi na tem področju pri 17 in 18 letih. Nisem bil tam. Teh nisem dobil (Divizija I) ponudbe.
"Toda zdaj, ko imam 21 let in so vsi drugi v mojem razredu stari 21, 22 let, se mi zdi, da sem prav tako dober kot oni in da lahko počnem enako dobre stvari v tej igri."
V podeželskem klubu Ridgewood, proti mnogim najboljšim univerzitetnim golfistom v državi in morda bodočim zvezdam na turneji PGA, je Price dokazal, da sodi, kljub nekaterim neravninam na cesti. In ne bi imel drugače.
"Všeč mi je biti podrejeni," je dejal. "Všeč mi je, da sem edina oseba, in seveda moja družina, ki res ve, da sem edina, ki to zmore - lahko pride sem in jih zvleče ven ter osvoji US Am. Čeprav je to moj prvi ."