Zmagovalni poudarki Viktorja Hovlanda' iz junaka 2021
LOS ANGELES – Kamaiu Johnson je prejšnji mesec stal v niši v podeželskem klubu Wilshire z grenkimi občutki. Zvezdnik APGA Tour je bil navdušen, da je podelil oprostitev PGA TOUR svojemu dobremu prijatelju Ryanu Alfordu, vendar se je spomnil tudi na lastno zamujeno priložnost.
Letošnji Farmers Insurance Open naj bi bil Johnsonov prvenec PGA TOUR, vrhunec navdihujoče poti od osipa v osmem razredu do profesionalnega igralca golfa, ki ga je omogočila velikodušnost mnogih.
Toda Johnson se je moral umakniti iz Farmers Insurance Open, potem ko je bil pozitiven na COVID-19. Čeprav so mu pozneje podelili izjeme za sponzorje za tri druge dogodke, je bilo še vedno razočarano, ker je zamudil priložnost igrati na slavnem obmorskem tečaju v San Diegu, ki je prizorišče toliko zgodovinskih trenutkov.
V stiski je Johnson držal visoko dvignjeno glavo. Ta odnos mu je omogočil, da je premagal možnosti in prišel tako daleč. Pot do PGA TOUR-ja nikoli ne bo lahka – to je vedel – in to ga je samo opogumilo, da je delal trdo. Trdno verjame, da se dobre stvari dogajajo dobrim ljudem. Tako je odrinil vsa osebna razočaranja in stal pokonci pred majhnim zbranim v Wilshireu po zadnjem dogodku novoustanovljene serije Farmers Insurance Fall Series APGA.
Johnson je z užitkom spregovoril o ponosu, ki ga je imel v Alfordu, in o tem, kako navdušen je bil, da mu je ponudil sanjsko priložnost. V njegovem glasu ni bilo niti kančka nezadovoljstva.
»Z Ryanom potujeva skupaj, se pritiskava, se pogovarjava o smetih, sva kot družina, … in na koncu dneva si resnično želiva videti drug drugega, da postaneta boljša in uspeva. Skupaj želimo biti tam zunaj na PGA TOUR,« je dejal Johnson.
»Veliko nas tukaj na turneji APGA, vemo, da so to' naredili Calvin Peete in Jim Thorpe ter tisti fantje v preteklosti. Družili so se skupaj, drug drugega so krepili, bili so kot velika družina in so si pritiskali in to' je tisto, kar želimo narediti. Zelo sem ponosen, da lahko to napovem za Ryana. … Vem, da mu' bo dobro pri Torreyju. Vem, da je' to, kar je' čakal, on' je zmagovalec in si to zasluži.«
Alforda, ki je skoraj ostal brez besed, je turnirska komisija izbrala po impresivni sezoni z dvema zmagama na APGA leta 2021. Tretjega je za komaj zgrešil, le nekaj trenutkov prej je končal na drugem mestu v Wilshiru.
Kot srednješolski soigralec zmagovalca PGA TOUR Sama Burnsa – kjer so osvojili pet državnih prvakov – je Alford že nekaj časa izpostavljen golfu na visoki ravni. Zdaj ima priložnost, da se ji pridruži.
En človek zagotovo ni presenečen, ko je videl Johnsonovo strokovnost v tem trenutku, je bil Marty Gorsich, izvršni direktor zavarovalništva kmetov in predsednik kluba Century, ki je podelil oprostitev. Farmers je bil vodilni v panogi pri podpiranju rasti raznolikosti v golfu in Gorsich je nadaljeval z nekaj lepimi besedami o obeh igralcih, preden je spodletelo pri drugem presenečenju. Johnson bi prav tako prejel mesto na terenu za Farmers Insurance Open 2022.
"& #39;je težka odločitev, ko poskušamo odobriti izjeme, ker je vedno toliko odličnih zgodb in ljudi, ki si zaslužijo priložnosti," je dejal Gorsich. »Vendar smo mislili, da je Kamaiu lani vreden, in ko smo videli, kako se je obnašal, da je vodil v lansko leto, prestal izkušnjo COVID in iz nje prišel s takšnim razredom, je' to res tisto, kar ga je potisnilo čez vrh za nas."
Ko so se novice razširile, so se Johnsonove misli takoj obrnile na to, kako se bo tokrat drugače lotil stvari.
"Tam je' malo nedokončanega posla," je dejal 30-letni Johnson. »Tokrat bom pri vsem, kar počnem, bolj nameren. To je tisto, kar fantje tam zunaj delajo tako dobro.
»Pridobiti COVID, … je bil uničujoč trenutek. Tako trdo delaš, da bi igral na tako velikem odru, … a mi smo to prebrodili in to kaže, kaj se zgodi, če se obkrožiš s pravimi ljudmi in trdo delaš, potem je nebo meja.
»Tim stvarem moraš pustiti na stran in vse me samo motivira, da postanem boljši. Samo da bi dobil še eno priložnost, da ponovno zaigram na PGA TOUR, vem, da bom' pripravljen bolj kot sem bil po tem, ko sem imel COVID, in' se tega res veselim.«
Za 25-letnega Alforda je celoten proces nov, a v Burnsu ima stalnega igralnega partnerja – in prijatelja –, ki ga lahko vodi skozi to. Par je pogosto mogoče najti v podeželskem klubu Squire Creek v Choudrantu v Louisiani in ga mešati drug proti drugemu. Burns, 13. uvrščeni igralec na svetu, je dvakrat zmagal na PGA TOUR leta 2021. Alford je aprila in maja zmagal na zaporednih štartih na APGA in verjame, da lahko kar najbolje izkoristi svojo priložnost.
"To so uresničene sanje in' sem tako hvaležen vsem, ki' to omogočajo," je dejal Alford. “Torreyja sem že enkrat igral na kolidžu in navdušen sem nad priložnostjo, da se tam znova preizkusim. Jaz'sem srečna in'sem ponosna in prepričana, da se lahko proces, zaradi katerega sem tukaj, nadaljuje.
"Po mojem skromnem mnenju lahko redno igram z enim najboljših igralcev na svetu in se vsak dan poskušam primerjati z njim in zagotovo čutim, da je moja igra tam in konkurenčna."
Alfordova utrdba v športu se je začela s First Tee. Njegov oče zdaj vodi poglavje programa v severozahodni Louisiani. Ryan je nekdanji udeleženec PGA TOUR Champions' PURE Insurance Championship, ki združuje otroke iz First Tee z igralci Champions. Ryan je bil v paru s Halom Suttonom, prav tako pa je imel srečo, da je ob številnih priložnostih delil tee čas z drugim velikim prvakom iz Louisiane, Davidom Tomsom. Ključni nasvet vseh je bil, naj ostane miren in igra svojo igro.
»Vem, da se bom moral držati svoje rutine in vem, da se lahko veliko ljudi na tej stopnji navduši, toda na koncu dneva je' samo golf in jaz'tega se moramo zavedati," je dejal Alford. "Moram pozdraviti vsako stisko in vedeti, da te lahko trdo delo pripelje skozi."
Burns – ki zaseda drugo mesto na dirki FedExCup, potem ko je oktobra osvojil svojo drugo zmago TOUR na prvenstvu Sanderson Farms Championship – je bil presrečen ob novici o Alfordovi priložnosti. In je odločen, da se njegov nekdanji soigralec iz baptistične akademije Kalvarije lahko obdrži.
"Navdušena sem zanj. Mislim, da je to' odlična priložnost zanj. Z Ryanom igrava veliko golfa skupaj in on&je odličen igralec,« je dejal Burns. »Zadene daleč, zadane naravnost in je res dober udarec. Ne vidim razloga, da bi zmagal' ne bi tam igral dobro in tekmoval. To je zanj dobro igrišče za golf in imel je odlično leto, tako da sem navdušen, da vidim, kaj zmore.”
