SHEBOYGAN, Wis. – Drugo ugibanje in rokovanje sta del tega, zaradi česar je Ryderjev pokal tako zabaven, in ni dvoma, da bo še ena ameriška izguba – izberite svojo najljubšo statistiko: to bi bilo pet od zadnjih šestih, osem od 11, in 10 od 13 – bi spodbudilo več zadihanih razprav o timski kulturi.
Toda tukaj je realnost: Zmaga ali izgubi, ameriška ekipa Ryder Cupa je pripravljena za dolgotrajen uspeh.
Ni potrebe po drugi delovni skupini. Ni razloga za strukturne spremembe.
V osnovi so v redu.
Velik del tega optimizma izvira iz fantovskega videza Američanov, zdaj ko je novinec Harris English, star 32 let, drugi najstarejši v ekipi. To so igralci, ki se imajo večinoma radi, in skupaj vadijo, potujejo in dopustujejo ter se že več kot desetletje združujejo med seboj – kar je najpomembneje, v igri tekem. To se je začelo na ravni AJGA (letni pokal Wyndham), nadaljevalo s študentskim golfom (NCAA tekma igra od leta 2009) in elitnim amaterskim tekmovanjem (devet od 12 igranih v Walker Cupu), zdaj pa jih združuje na največjem odru v šport. Ni faze spoznavanja, ne s to posadko.
To je prvi Ryderjev pokal po letu 1993 brez Tigerja Woodsa ali Phila Mickelsona na seznamu igralcev in to ni nujno razlog za žalovanje. Kljub vsem njihovim neštetim darilom je bil uspeh Ryderjevega pokala nedosegljiv. V svojih najboljših letih je bil Woods običajno odličen v enojnih, vendar mu je zaradi njegove aure ustrahovanja težko sodelovati, tako da je bil v ekipni igri njegova ocena 9-19-1. Phil Mickelson ima rekord po večini odigranih tekem (47), a kljub vsem svojim izkušnjam in navdušenju je imel le 46-odstotni odstotek zmag. Pri visoki starosti sta lahko oba superzvezdnika dragocena že samo z nasveti; navsezadnje brezhibna igralna plošča ni predpogoj za preudarno treniranje.
Izginili so tudi drugi borci preteklih Ryderjevih pokalov: Jim Furyk in Zach Johnson sta podkapitana; Matt Kuchar in Webb Simpson ter Bubba Watson – vsi z nenavdušujočimi kariernimi rekordi – so ostali doma; in Patrick Reed, senzacionalni igralec Ryderjevega pokala, a včasih strupena prisotnost v ekipni sobi, je bil spregledan za izbiro, ki je morda nakazala, da vodstvo ameriške ekipe ceni tovarištvo pred tekmovalnimi potezami. Od 12 Američanov, ki so nazadnje igrali na domačem Ryderjevem pokalu leta 2016, so v letošnji ekipi ostali le trije: Dustin Johnson (pri 37 letih je sivobradi), Brooks Koepka in Jordan Spieth.
"Imamo popolnoma novo ekipo," je dejal Tony Finau. »Imamo ekipo brez brazgotin. Imamo povsem drugačno skupino mladih fantov, ki so lačni."
Pri analizi izbire potencialnega kapetana se večina razprav vedno osredotoča na izkušnje. Fantje, ki so bili tam. Fantje, ki so začutili živce, ki znajo upravljati svojo energijsko raven skozi cel teden, ki razumejo nianse četverice.
Razen nedavna zgodovina kaže, da je to precenjeno.
Od leta 2008 imajo ameriški novinci 40-29-17 v Ryderjevem pokalu, kar krepi idejo, da so izkušnje koristne le, če so pozitivne. Edini drugič, ko so imeli Američani šest novincev v ekipi, je bilo leta 2008. Ko so zmagali.
Kapsule Ryder Cup: Spoznajte ameriško ekipo
—
Ker se 43. izdaja Ryderjevega pokala pripravlja od 24. do 26. septembra v Whistling Straitsu, je tukaj podrobnejši pogled na ameriško ekipo.
"Obstaja ravnovesje," je dejal evropski veteran Lee Westwood, ki zdaj igra v svojem 11. Ryderjevem pokalu. »Ker je Ryderjev pokal tako drugačen, ali menite, da izkušnje ta teden veliko štejejo, ali mislite, da je veliko golfa, bo ta teden veliko štela mladost? Mislim, da mora biti ravnovesje obojega.
»V idealnem svetu bi radi svoje mlajše igralce filtrirali postopoma po nekaj naenkrat, ne pa nujno, da bi v ekipi kot novinci udarili naenkrat. Ampak to se vedno znova zgodi tako."
S povprečno starostjo 29,4 let je to najmlajša ameriška reprezentanca v skoraj stoletju in zlahka si je zamisliti, da bodo 20-letni Will Zalatoris, Sam Burns in Matthew Wolff tekmovali za prihodnje ekipe. Ameriški nabor talentov teče globoko.
"Kultura ameriškega golfa se spreminja v tem, da vidite, hej, tako smo mlajši," je dejal Finau. »To je kultura tega, kar želimo prinesti, ne samo na tem Ryderjevem pokalu, temveč na številnih prihodnjih pokalih Ryder. Nadigrali so nas na kar nekaj pokalih Ryder, a to je model, ki ga želimo spremeniti v prihodnje in zato pravim, da je to velik.
»Vidim spremembo v kulturi; Vidim spremembo v ameriških ekipah. Upajmo, da ta teden kultura, da ne bomo opravili dela v Ryderjevem pokalu v zadnjih nekaj spremembah."
Dinamika obeh ekip se spreminja.
Če so Američani polni mladostne razposajenosti, se evropski kapetan Padraig Harrington močno zanaša na svoje stare bojne konje, da bo obdržal pokal. Povprečna razlika med obema ekipama (5,7 leta) je največja v zgodovini turnirjev in je verjetno zadnja obramba stare garde Evrope.
Westwood se je sam izredno kvalificiral v ekipo, vendar je star 48 let in si prizadeva za kapetansko mesto leta 2023. 45-letni Ian Poulter je eden najkrajših udarcev na turneji PGA in je več kot pol desetletja odstranjen iz svoje grozljive vladavine Ryder Cupa. Paul Casey in Sergio Garcia sta prav tako stara 40 let in se sprašujeta, koliko pokalov jima je še ostalo. Izjemna dvojica Henrik Stenson (pomočnik kapetana) in Justin Rose (zaobila se za kapetanski izbor) je bila razdeljena.
Tukaj v Whistling Straitsu bodo morda obiskovalci uporabili vso svojo zvijačnost in pogum, da še zadnjič prikličejo najboljše. Neumno bi jih bilo popustiti. Toda bolj verjeten scenarij je, da je to teden preobrazbe za ekipo ZDA, da bodo Američani dali izjavo in začeli novo obdobje s svojim seznamom, polnim vgrajenih prijateljstev in že pripravljenih parov.
Novovalni Američani Ryder Cuppers so tukaj in še vedno prihajajo. Naslednje desetletje ne bo videti tako kot prejšnje.